Компосты широко используются в качестве органического удобрения для декоративных растений, овощных и полевых культур (http://moj-zvetnik.ru).
Питательную ценность компоста существенно повышают малощетинковые черви (Oligochaeta). Они представлены в компостах видами из двух семейств — энхитреид (Enchytraeidae) и дождевых червей (Lumbricidae).
Энхитреиды — мелкие белые черви, достигающие во взрослом состоянии максимум 1—2 см длины. Влияние их на процессы переработки органических веществ в компостах может быть очень значительным, так как энхитреиды обладают сильно щелочным секретом слюнных желез, который выделяется червями в окружающую среду и может размягчить растительные остатки перед употреблением их в пищу. Изменяя рН окружающей среды и пропуская субстрат через кишечник, энхитреиды влияют на направленность микробиологических процессов при разложении органических остатков.
Численность энхитреид в компостах может достигать значительных величин. Так, в компостах, исследованных Штёкли, Зауерландом и Траппманном, максимальная численность энхитреид составляла около 5000 экземпляров на 1 м2 слоя толщиной в 5—10 см.
Графф приводит гораздо более высокие показатели. По его данным, средняя численность энхитреид в компостах составляет около 90 000 экземпляров на 1 м2 в слое на глубине 5—10 см. Следует учесть, что при использовании различных методик учета этих животных получаются несравнимые результаты, и большинство данных носит сильно заниженный характер.
В компостах, исследованных Черновой Н.М., энхитреиды были обнаружены во всех вариантах. Общая численность их, по учету методом ручной разборки, достигала в торфо-навозных компостах максимума около 2000, а в листовых — около 20 000 на 1 м2 10-сантиметрового слоя.
Дождевые черви — одни из самых крупных почвообитающих беспозвоночных. Большое значение дождевых червей в жизни почвы хорошо доказано в многочисленных работах почвоведов, зоологов и микробиологов.
Экскременты дождевых червей представляют собой водопрочные структурные отдельности, состоящие из смеси органических и минеральных частиц. Как впервые показал Мейер, в кишечнике дождевых червей образуется особый, неразделимый физическими и химическими методами «глинисто-гумусный комплекс», который в почве является отличительной чертой наиболее ценных муллевых форм гумуса. Кроме того, экскременты дождевых червей являются центрами микробиологической активности в почве и обогащены биогенным кальцитом, выделяемым известковыми железами этих животных.
Дождевые черви имеют исключительное значение для переработки компостируемых веществ. В некоторых случаях численность их может достигать огромных величин — до 500 экземпляров в 1 дм3 компоста, что, по подсчетам Мроза, составляет около 68 кг живого веса в 1 ж3 субстрата. В случае массового заселения компоста червями весь субстрат неоднократно проходит через кишечник этих животных и в конце периода созревания целиком состоит из их экскрементов.
Графф указывает для компостов численность дождевых червей порядка 3000 экземпляров на 1 м2 5-сантиметрового слоя. В исследованных Черновой Н.В. буртовых компостах их насчитывалось от 40 до 6500 экземпляров на 1 м2 10-сантиметрового слоя.
Дождевые черви, встречающиеся в компостах, представлены значительным количеством видов. В условиях Московской области в буртах были обнаружены Eisenia foetida, E. rosea, Dendrobaena rubida, Lumbricus rubellus, L. casianeus, L. terrestris, Allolobophora caliginosa, Octolasium lacleum. Особенно следует отметить синантропный в условиях средней полосы вид Eisenia foetida, способный размножаться в компостах в огромном количестве. Массовыми могут быть также виды L. rubellus, L, castaneus, D. rubida.